Las licencias, permisos y registros de negocios son emitidos y administrados por todos los niveles de gobierno, federal, estatal y local, incluyendo los gobiernos de los condados y municipios. En muchos casos es posible que necesite licencias en cada nivel gubernamental. Además, hay varias agencias y departamentos involucrados en el proceso de concesión de licencias. Hay más de 40,000 jurisdicciones de licencias separadas en los Estados Unidos, y cada una tiene sus propios requisitos de licencia.
Los negocios que no están registrados con el estado (como una corporación, sociedad o LLC) son típicamente propietarios únicos. Si usted está operando una empresa unipersonal, desde su casa u otra ubicación en su ciudad, necesitará un permiso de negocios de la ciudad. También puede necesitar permisos adicionales, como permisos de zonificación o permisos de salud. Si usted es un contratista independiente que trabaja en la ubicación de otra compañía, probablemente no necesita una licencia comercial, pero las ciudades difieren en lo que requieren, así que es mejor llamar y averiguarlo.
Los permisos de negocios tienen más que ver con la seguridad pública (como un permiso de construcción), y es por eso que los permisos típicamente requieren una inspección. Por ejemplo, un permiso del departamento de salud requiere una inspección de la instalación (como un restaurante), mientras que una licencia comercial para un restaurante normalmente no requiere una inspección.